Deux poids, deux mesures en Occident : le tourisme des tigres en Thaïlande

Ce commentaire a été écrit à l'origine en 2019, après qu'un enfant a été blessé par un léopard lors d'une sortie en famille dans un parc animalier thaïlandais — un incident qui avait déclenché un débat houleux sur les réseaux sociaux à l'époque. Nous en profitons pour reconsidérer le tourisme des grands félins en Thaïlande en 2026, avec des faits documentés plutôt que de l'indignation, et pour remettre notre opinion d'origine en perspective à la fin.

Tiger Temple : un tournant en 2016

Le tournant le plus connu pour l'industrie du tourisme des tigres en Thaïlande a été la fermeture du soi-disant « Tiger Temple » (Wat Pha Luang Ta Bua) dans la province de Kanchanaburi. Le 30 mai 2016, des centaines de responsables thaïlandais, dont police, militaires et experts de la faune sauvage, ont fouillé le site. Ils ont dénombré et saisi environ 137 tigres sur place ; dans le congélateur du temple, les autorités ont aussi découvert 40 bébés tigres morts, et plusieurs moines et membres du personnel ont fait l'objet d'enquêtes pour suspicion de trafic illégal d'espèces sauvages. Le temple est fermé au public de façon permanente depuis 2016. Selon plusieurs médias, une proportion élevée des tigres secourus est ensuite morte dans des installations d'accueil publiques au cours des années suivantes, principalement de maladie — un rappel de la difficulté, même avec de bonnes intentions, de gérer un si grand nombre d'animaux sauvages confisqués dans la pratique.

Comment le tourisme des tigres est-il encadré en Thaïlande aujourd'hui ?

La Thaïlande a révisé sa législation sur la faune sauvage en 2019 avec le Wild Animal Conservation and Protection Act B.E. 2562, qui a remplacé la précédente loi de 1992. En tant que signataire de la CITES, le commerce commercial de tigres et de parties de tigres est interdit par le droit international, tout comme l'élevage commercial non contrôlé. Malgré cela, des organisations de protection animale comme World Animal Protection et For Tigers affirment depuis des années que l'application reste inégale : une enquête largement citée de World Animal Protection a dénombré environ 830 tigres en captivité répartis sur 17 grands sites de tourisme de tigres en Thaïlande — un tiers de plus qu'en 2010. L'organisation continue de décrire la croissance de cette industrie comme préoccupante. Nous ne disposons pas d'un décompte complet et à jour pour 2026, mais l'ampleur du phénomène montre que garder des tigres en captivité en Thaïlande est loin d'appartenir au passé, malgré la fermeture du Tiger Temple et le durcissement des lois.

Existe-t-il encore une attraction avec des tigres à Koh Samui ?

Oui. À Lamai, sur Koh Samui, le Samui Aquarium and Tiger Zoo fonctionne depuis la fin des années 1990, montrant des tigres et des léopards aux côtés d'un aquarium. L'organisation de protection animale For Tigers a publié sa propre évaluation, accessible au public, de cet établissement, documentant des enclos exigus, un manque d'espace de retrait, et des comportements de stress répétitifs chez les tigres qui y sont détenus. Le site internet de l'exploitant lui-même (au 18 septembre 2026) indique que les spectacles de tigres, d'oiseaux et d'otaries sont actuellement indisponibles. Il ne nous est pas possible d'établir avec certitude, à partir des informations publiques, s'il s'agit d'une pause temporaire ou d'une réduction permanente du programme de spectacles — si vous envisagez une visite, demandez directement à l'exploitant la situation actuelle. Cette attraction n'est pas proposée via kohsamui.tours ni kohsamuiausflug.de.

Commentaire : où est la cohérence ?

La section suivante est notre opinion, et non une affirmation factuelle sur une entreprise ou une personne en particulier. Notre point de vue original de 2019 tient toujours la route, selon nous : la critique de la manière dont l'industrie touristique thaïlandaise traite les animaux sauvages est juste et importante. En même temps, nous remarquons une certaine incohérence quand cette même critique est rarement appliquée avec la même vigueur à l'élevage d'animaux chez nous, en Occident. L'élevage industriel intensif de bovins et de porcs dans des conditions exiguës, l'abattage systématique, encore légal dans de nombreux pays, des poussins mâles dans la production d'œufs, les chevaux gardés dans des box exigus la majeure partie de la journée, ou les poneys trottant en cercle sur les foires, sont autant de pratiques qui restent parfaitement légales dans les pays occidentaux et suscitent nettement moins d'indignation publique que des pratiques comparables ailleurs. Cela n'invalide pas les critiques légitimes sur de réels problèmes dans l'industrie du tourisme des tigres en Thaïlande — mais cela remet en question la facilité avec laquelle certains commentaires en ligne expriment cette critique, sans appliquer le même standard plus près de chez eux. Notre conclusion : si vous critiquez la manière dont les animaux sont traités ailleurs, appliquez d'abord le même critère à vos propres habitudes.

Chronologie : le tourisme des tigres en Thaïlande

Comment faire un meilleur choix en tant que visiteur

Si vous souhaitez voir des animaux en Thaïlande de près sans contribuer à leur stress, une règle simple de World Animal Protection aide : évitez tout ce qui implique de la monte, des spectacles ou un contact photo direct avec de grands félins, et privilégiez plutôt les sites construits autour de l'observation à distance. Quelques repères concrets :

• Signaux d'alerte : séances photo avec des bébés dans les bras, monte ou caresses activement mises en avant, animaux qui semblent apathiques ou visiblement enchaînés, aucun espace de retrait loin des visiteurs.
• Bons signes : observation uniquement à distance ou derrière une vitre/clôture adéquate avec suffisamment d'espace, personnel qui explique d'où viennent les animaux et l'approche du sanctuaire, aucun spectacle impliquant des tours forcés.

Pour les éléphants, une option construite sur ce même principe existe désormais à Koh Samui même, sous forme d'activité de nourrissage uniquement, sans monte :

dès 900 THBKoh Samui Elephant Home Animal Shelter Feeding Activity★★★★★5.00 sur 14 avis

Questions fréquentes

Existe-t-il encore une attraction avec des tigres à Koh Samui ?

Oui, le Samui Aquarium and Tiger Zoo à Lamai garde toujours des tigres et des léopards. Ses spectacles d'animaux étaient indiqués comme temporairement indisponibles par l'exploitant en septembre 2026 — renseignez-vous directement sur la situation actuelle avant de visiter.

Où vivent encore des tigres sauvages en Thaïlande ?

La population la plus importante vit dans le Western Forest Complex, à la frontière avec le Myanmar, principalement dans la zone protégée de Huai Kha Khaeng-Thung Yai. Là, le nombre de tigres confirmés par photo est passé de moins de 40 en 2007 à 94 lors d'une enquête achevée en novembre 2023 — l'un des rares succès documentés de reconquête pour les tigres sauvages en Asie du Sud-Est.

Quels animaux vivent à Koh Samui ?

Les animaux sauvages de l'île incluent des macaques, des varans, de nombreuses espèces d'oiseaux et des serpents ; la plupart des espèces restent dans la végétation dense loin des zones touristiques et évitent les humains. Les tigres et les léopards ne vivent pas à l'état sauvage à Koh Samui.

Les requins ou les serpents de Koh Samui sont-ils dangereux ?

À peine. Des requins de récif inoffensifs comme les requins à pointes noires sont parfois observés autour de Koh Samui et ne présentent aucun danger pour les nageurs ; les incidents avec des requins en Thaïlande dans son ensemble sont extrêmement rares. Vous risquez aussi peu de croiser un serpent en tant que touriste, la plupart des espèces évitant le contact avec les humains. En cas de morsure, le conseil général s'applique : restez calme et rendez-vous immédiatement dans une clinique.

Pour en savoir plus sur la manière dont les animaux sont traités autour de Koh Samui, voir notre article sur Pig Island, l'île des cochons au large de Koh Samui, et pour d'autres idées reçues sur la Thaïlande vérifiées, notre Top 10 des idées reçues sur la Thaïlande.