Por qué nada de esto incluye montar
La columna de un elefante no está hecha para soportar peso encima. La silla de montar — el howdah — se coloca justo en la parte equivocada del lomo, y con un guía y dos pasajeros permanece ahí la mayor parte del día. Esa es la parte física.
Lo que ocurre antes importa más. Un elefante que carga personas ha pasado por un proceso que quiebra su resistencia, y no es un proceso suave. Los campamentos que ofrecen paseos necesitan animales que hayan pasado por eso. Los santuarios que no ofrecen paseos, no lo necesitan.
Esto no es una distinción sutil que hayamos inventado para una web. Dos de los programas de elefantes de nuestra propia tienda lo dicen con sus propias palabras, en mayúsculas y con signos de exclamación: nada de montar elefantes. Nosotros lo indicamos igual.
Qué garantiza la palabra «santuario» y qué no
La palabra no está protegida. Cualquiera puede usarla, y algunos lugares que la usan siguen ofreciendo paseos en la parte trasera del recinto. La prueba honesta es simple y puedes aplicarla tú mismo: ¿aparece el paseo en la lista de precios? Si es así, el resto de la descripción importa poco.
En los cuatro lugares de esta página, no aparece. Más allá de eso, podemos contarte lo que describen sus propios programas —animales rescatados de la tala y del turismo, atención veterinaria, terrenos grandes y cercados— y podemos decirte que nosotros no hemos auditado nada de esto personalmente. Cualquiera que afirme tener una verificación independiente completa de un campamento de elefantes en Tailandia te está diciendo algo que no puede saber.
Analizamos esta cuestión a fondo en otro artículo: ¿Son falsos todos los santuarios de elefantes de Koh Samui?
Bañarse con elefantes
El medio día en Elephant Home es el que te mete en el agua mientras los elefantes se bañan; los otros dos santuarios de medio día tienen una piscina y una zona de barro, y ponen el traje de baño en la lista de equipaje sin especificar qué hacen allí los visitantes. Las organizaciones de bienestar animal no se ponen de acuerdo sobre este tipo de contacto: es mucho menos exigente para el animal que cargar personas, pero sigue siendo una interacción organizada para los visitantes y no algo que el elefante haya elegido. Si prefieres mantener las distancias, la visita solo de alimentación y el skywalk en Elephant Kingdom no incluyen agua en absoluto.