Het eiland waar de varkens op het strand liggen.

Koh Madsum, het varkenseiland

Klein, vlak, zonder dorp — en sinds een paar jaar een van de meest gefotografeerde plekken bij Koh Samui.

Ligging

enkele km ten zuiden van Koh Samui

Vertrek

Thong Krut / Bang Khao

Overtocht

ongeveer 15–30 min

Nationaal park

nee

Eén eiland, meerdere namen

Op kaarten staat Koh Madsum of Koh Matsum, in excursieprogramma's vaak Koh Mudsum, en ter plaatse zegt iedereen gewoon Pig Island. Het gaat om dezelfde plek: een klein, vlak eiland met een zandstrand aan de noordkant, wat palmen, een eenvoudige strandbar — en geen dorp, geen weg, geen veerdienst. U komt er met een excursieboot, of helemaal niet.

Een officieel cijfer over de oppervlakte hebben we niet gevonden, en zelfs de afstand wordt per bron opgegeven tussen twee en vijf kilometer. Wat vaststaat is de richting: het ligt ten zuiden van Koh Samui, naast Koh Tan, en bij helder weer ziet u het vanaf de zuidkust liggen.

Wat er is — en wat niet

Er is een strandgedeelte met ligbedden, een bar met restaurant en eenvoudige toiletten. Hoe goed dat onderhouden is, verschilt sterk per verslag, en een onafhankelijke beoordeling bestaat niet. Wie comfort zoekt, zit hier verkeerd: de charme zit in de korte overtocht, het ondiepe water en natuurlijk de dieren.

Voor het strandgedeelte wordt meestal een kleine bijdrage gevraagd — verslagen en aanbieders noemen doorgaans 50 baht per persoon. Een officieel vastgesteld tarief konden we voor 2026 niet bevestigen. Sommige excursies hebben het in de prijs zitten, bij andere betaalt u het contant ter plaatse: wat voor uw tocht geldt, staat onder „Inbegrepen" en „Niet inbegrepen".

Geen nationaal park: wat dat betekent

Het nabijgelegen zeepark Ang Thong sluit elk jaar enkele weken. Hier geldt dat niet: volgens alle bronnen die we hebben bekeken hoort Koh Madsum bij geen nationaal park, dus geen parkgeld en geen seizoenssluiting. Een tocht kan toch vervallen — door wind en golven, niet door de kalender.

Waarom leven er varkens?

Het verhaal wordt op Koh Samui graag verteld — en is maar deels gedocumenteerd.

Het verhaal dat u zult horen

In de versie die vrijwel elke reissite en elke gids aan boord vertelt, werden een paar jaar geleden vier varkens van het vasteland naar het eiland gebracht en door een lokale familie verzorgd; de huidige groep zou daaruit zijn ontstaan. Een officiële bron hebben we niet gevonden. We geven het dus weer zoals het is: een veelgehoord, maar onbevestigd verhaal.

Hoeveel dieren er nu leven, zegt niemand met zekerheid. De schattingen lopen uiteen van ongeveer een dozijn tot een stuk of twintig volwassen dieren, plus biggen. Een telling bestaat niet: wie een exact aantal belooft, gokt.

Wild zijn ze niet

Het zijn huisvarkens, geen wilde dieren. Ze zijn aan mensen gewend, komen naar het strand en gaan bij warmte het ondiepe water in. Dat beeld heeft het eiland beroemd gemaakt. Het verklaart ook waarom drukke dagen zwaar zijn: als er meerdere boten tegelijk aankomen, staan er veel mensen om dezelfde dieren heen.

Wat er over de omgang met de dieren wordt gemeld

Hier zijn we bewust voorzichtig. Bezoekers melden geregeld kritiek: te weinig schaduw en drinkwater, te veel drukte, dieren die voor een foto worden opgedrongen. Andere verslagen beschrijven het tegendeel: rustige, goed doorvoede dieren en een eigenaar die er werk van maakt. Van een onafhankelijke controle door een dierenarts of een instantie is ons niets bekend. Beide beelden naast elkaar laten staan is eerlijker dan er één tot waarheid verklaren.

Wat u zelf kunt doen, staat bij Regels & respect. Kort gezegd: houd afstand, loop de dieren niet achterna en voer niets anders dan wat er op het eiland wordt uitgedeeld.

Snorkelen bij Koh Tan

Ondiep, rustig en geschikt voor beginners — maar geen ansichtkaartrif.

Wat u ziet

De riffen bij Koh Tan en Koh Madsum liggen in ondiep water, meestal maar een paar meter diep. Dat maakt ze geschikt voor een eerste keer, voor kinderen en voor iedereen die liever dicht bij de kant blijft. Vissen zijn er volop, het koraal is plaatselijk beschadigd. Over het zicht lopen de berichten uiteen; reken op een paar meter, of op goed zicht bij kalme zee, meer niet.

Wie in Egypte of op de Malediven heeft gesnorkeld, vindt hier niet hetzelfde. Wie voor het eerst een masker opzet, heeft een van de rustigste plekken van het eiland voor zich.

Koh Rap als derde stop

Sommige excursies voegen Koh Rap toe, nog een klein eiland in de buurt. Waar dat zo is, staat het bij de stops van die tocht. Of de derde stop de moeite waard is, hangt vooral af van hoeveel tijd u in het water wilt doorbrengen.

Uitrusting en veiligheid

Masker en snorkel horen bij onze tochten; wat er precies bij zit, staat per excursie onder „Inbegrepen". Zwemvesten zijn op Thaise excursieboten verplicht — vraag ernaar voordat u vertrekt als u ze niet ziet, en boek alleen bij erkende organisatoren. Onze tochten worden uitgevoerd door Koh Samui Advisor Co., Ltd. met TAT-licentie 44/00295.

Heenreis, duur en het beste seizoen

Hoe u er komt, hoe lang het duurt en wanneer de zee meestal rustig is.

De weg naar het eiland

Alle reguliere excursies vertrekken uit het zuiden van Koh Samui, afhankelijk van de tocht vanaf de steiger in Thong Krut of vanaf Bang Khao. Bang Rak en Nathon zijn de steigers voor veerboten en cruiseschepen; die spelen hier geen rol, hooguit als ophaalpunt. Ophalen bij het hotel zit bij de meeste tochten inbegrepen; het tijdstip hangt af van uw verblijfplaats en staat in de boekingsbevestiging.

Er varen twee soorten boten: de traditionele longtail, rustiger en dicht bij het water, en de speedboot, die er sneller is en beter door golven gaat. Reken in beide gevallen op ongeveer vijftien tot dertig minuten, afhankelijk van de zee. Niemand belooft u serieus een exacte tijd, want die hangt van het weer af.

Halve of hele dag?

De meeste tochten naar Pig Island duren een halve dag met een snorkelstop; daarnaast is er een zonsondergangtocht en zijn er privétochten met meer tijd per stop. De duur staat bij elke excursie vermeld — een standaardduur bestaat niet.

Wanneer de zee rustig is

In de Golf van Thailand is de zee doorgaans rustig van februari tot september. Van oktober tot december brengt de noordoostmoesson vaker wind en golven, en vervallen boottochten eerder op korte termijn. Een vaste sluiting zoals bij het park Ang Thong is er niet: de beslissing volgt het weer, meestal op de ochtend zelf.

Wat u meeneemt

Zwemkleding, handdoek, hoofddeksel en rifvriendelijke zonnebrand. Thaise mariene nationale parken verbieden zonnebrand met koraalschadelijke stoffen; of die regel voor Koh Madsum geldt, is niet duidelijk — het rif vaart er hoe dan ook wel bij. Laat wegwerpplastic in het hotel. Klein contant geld is handig voor drankjes en de strandbijdrage.

Respect voor de dieren en het rif

Er is op het eiland geen officieel reglement. Deze punten zijn gezond verstand — en maken het bezoek voor iedereen beter.

Bij de dieren

Houd afstand en laat de varkens naar u toe komen in plaats van ze achterna te lopen. Til ze niet op, draag ze niet het water in, houd ze niet vast voor een foto. Voer alleen wat er op het eiland wordt uitgedeeld — meegebracht eten, schillen of iets zoets doet ze geen goed. Loopt een dier weg, dan heeft het genoeg gehad; dan is het moment voorbij, niet de foto slechter.

Wilt u rustig fotograferen, ga dan met een kleine groep of privé. Op dagen dat meerdere grote boten tegelijk aanleggen, is het strand vol — voor de dieren net zo goed als voor de gasten.

In het water

Raak niets aan, breek niets af, ga niet op koraal staan. Rifvriendelijke zonnebrand, of beter nog een zwemshirt. Neem uw afval mee terug, ook de kleine stukjes.

En op het strand

De strandbijdrage wordt meestal contant geïnd; wat klein geld voorkomt discussie. En verder het gebruikelijke: schoenen blijven in de boot of in het zand, waardevolle spullen liever in het hotel.

Veelgestelde vragen over Pig Island